De Etrusken, meesterjuweliers uit de oudheid

een van de weinige bewaard gebleven sets juwelen van de Etrusken

Van de Etrusken is helaas niet zoveel overgebleven, maar deze bevolkingsgroep maakte van de 8ste tot de 1ste eeuw v.Chr. in het gebied tussen de rivieren de Arno en de Tiber (nu Toscane, Umbrië en Latium grote sier. Het waren niet alleen opmerkelijke handelaars, maar ook een van de eerste volkeren die op grote schaal prachtige juwelen en sieraden maakten en verkochten.

Aziaten of inheems volk

Over de precieze afkomst van de Etrusken is weinig bekend. Ze kwamen misschien via Klein-Azië naar Italië afgezakt, maar de kans bestaat dat ze gewoon een inheems Italiaans volk waren. De Etrusken waren gevestigd in Toscane en hun land breidde zich al snel uit met stadstaatjes over het gebied tussen de Arno en de Tiber.

Griekse kolonisten kwamen in contact met de Etrusken via de ijzermijnen op Elba. Gestimuleerd door de Grieken ontwikkelden de Etrusken zich tot een hoogstaande cultuur. De Etrusken zijn groot geworden door hun zeehandel, maar waren ook beruchte zeerovers. Ze handelden voornamelijk in keramiek, wijn en ijzer.

Opkomst van de Romeinen

Toen in 753 v.Chr. Rome gesticht werd, bleven de Romeinen nog lange tijd onder de heerschappij van de Etrusken. Rond de 3e eeuw v.Chr. vielen de Etrusken onder Romeins gezag. In 90 v.Chr. kregen ze Romeins burgerschap, maar een eeuw later werd hun taal onderdrukt en hun cultuur verbannen. Hierdoor is heel veel boeiende kennis verloren gegaan. Bovendien is de kennis die over de Etrusken overblijft door Romeinse schrijvers bijgewerkt in het voordeel van Rome.

Keizer Claudius

Van keizer Claudius, een grote fan van de Etrusken, is bekend dat hij een geschiedenis van de Etrusken geschreven heeft, maar dat boek is niet bewaard gebleven. De Etruskische tekens zijn erg verwant met die van de Grieken. Er zijn zo’n 12000 Etruskische inscripties bewaard. Het Etruskisch is relatief makkelijk te lezen omdat zij het Grieks alfabet hanteerden, weliswaar geschreven van rechts naar links.

de kunst van de Etrusken, een combinatie van esthetiek en functioneel

Beeldende kunsten

De Etrusken hielden van schoonheid en waren een van de eerste volkeren met een rijke kunstcultuur. Hun kunst had een eigen karakter. Zij maakten geen beelden van marmer, maar maakten gebruikten vaak brons en terracotta. Hun beelden zijn realistisch en vertonen niet de tendens tot idealisering die zo typisch is voor de Griekse kunst.

Schitterende juwelen

De Etrusken waren eveneens onovertroffen meesters in het bewerken van goud tot schitterende juwelen. Voor deze prachtige sieraden, gaande van ringen tot halskettingen over armbanden en goddelijke tiara’s, behandelen taferelen uit het dagelijks leven maar ook thema’s met een achtergrond zoals filosofische kwesties, de goden en het hiernamaals.

Helaas zijn er van deze juwelen nauwelijks overgebleven. Niet te verwonderen dus dat de juwelen van de Etrusken op verzamelaars een grote aantrekkingskracht hebben. Niet alleen omwille van de historische waarde, maar vooral ook omwille van de zeldzaamheid van de juwelen en sieraden.